Depuis 1984, l’ALM cherche à mettre en œuvre des valeurs humanistes, laïques, solidaires et démocratiques. Comme l’école pour tous a été un élément essentiel du combat pour la laïcisation de la société,  l’éducation populaire vise à favoriser l’accès de tous aux savoirs et à toutes les cultures. Avec le bénévolat de la majorité de ses animateurs et adhérents, l’association cherche à donner corps à l’engagement citoyen de chacun pour des projets collectifs, et à des formes concrètes de solidarité active. « Il serait inconcevable de façonner un bénévolat de consommation qui mettrait en avant de manière exclusive son caractère occupationnel ».  « Les engagements bénévoles permettent d’acquérir une pratique démocratique indispensable au fonctionnement des associations d’éducation populaire » (Ligue de l’enseignement 2008).